赤小豆和红豆虽然长相相似，很容易被人弄混，但是两者可通过植物来源、形态大小、入口感受、功效作用等方面进行区分。红豆比赤小豆甜味更浓，也更容易煮烂，而且阴虚、身体消瘦的人不宜食用赤小豆。
1、来源区分
赤小豆和红豆并不是同一种植物。红豆也被称为相思子，是豆科相思子属的一种有毒植物，在每年9~10月果期时收成而来。赤小豆则是大家生活中食物加工所成为的红豆，用来蒸煮作馅，但它是根茎较纤细的一年生草本植物。
2、形态大小
赤小豆和红豆的区别在形态大小上的差距明显。红豆是椭圆形态，整体的大小来说会比赤小豆大上不少，显得颗粒十分饱满。赤小豆形状细长扁圆，更偏向短圆柱形。因此从两者的形状和大小就很容易区分。
3、口感区别
在食用的口感上，红豆蒸煮出来入口软糯，口感绵密，而且有比较明显的糖味和甜度。赤小豆质地比较坚硬，同样的水温需要更长时间来蒸煮，很难煮烂。而且赤小豆在加工的过程中，要放入糖分调味，不然甜度没有红豆充足。
4、功效区别
红豆的功效有着清心养神、止血养颜、固精益气、润肺降燥、提升内脏活力等。赤小豆主要功效在于通肠润便、降血压降血脂、调节血糖、健美减肥等。不过赤小豆不是人人都能吃的，阴虚、身体消瘦虚弱等人群不宜食用。